İçimdeki korkuya güçlükle karşı koydum ve başımı eğdim. Evet, korku hissediyordum. Bu Li Zhi, imparatorluk sınavlarına girmek için Jianye'ye giderken tanıştığım sözde tüccar Li Tianxiang'dı. Tanrım! Aslında Yong Prensi'ne Merkez Ovaları nasıl fethedeceğini açıklamıştım! Ayrıca Büyük Yong'un karşı karşıya olduğu iç tehditleri bile anlattım. Yong Prensi'nin önce Shu'yu yok etme ve ardından Güney Chu'yu hedef alma tavsiyeme gerçekten kulak vermiş olması mümkün mü? Bu kesinlikle imkansız. Yong Prensi son derece yetenekliydi, iyi bir asker ve devlet adamıydı. Bu planı çok önceden düşünmüş olmalıydı.

Şu anda, Yong Prensi bizi karşılamak için öne çıktı. De Prensi'ni kibarca selamladıktan sonra Li Zhi güler yüzlü bir sesle konuştu: "De Prensi buraya kadar savaştı. Yolculuk yorucu geçmiş olmalı. Ba Vilayetini geçerek Luocheng'i fethetti. Sadece bu iki savaştan bile, Ekselanslarının ünlü bir general olarak ününü hakettiği görülebilir."

Zhao Jue'nun yüzü hafifçe kızardı ve yanıtladı, "Yong Prensi'nin beni bu kadar övmesi için, beni çok fazla pohpohluyorsun. Bugün ordularımız birleşti. Shu'nun elinde kalan tek şey Chengdu şehridir. Yong Prensi'nin niyetinin ne olduğunu merak ediyorum."

Li Zhi, "Chengdu kolayca ele geçirilebilir, ancak bu şehir Shu Krallığı'nın başkentidir. Bu hareketli şehirde on binlerce vatandaş var. Eğer iki ordumuz saldıracak olursa şehir halkı zarar görür. Bu Prens, teslim olması için bir belge hazırladı bile. Majesteleri ne düşünüyor?”

Zhao Jue kayıtsız bir şekilde cevap verdi, "Onların teslim olması için çağrıda bulunmaya itirazım yok, ama Shu Kralı Büyük Yong'a mı yoksa Güney Chu'ya mı teslim olacak?"

Mantıklı konuştuğundan emin olan  Li Zhi, "Güney Chu, Büyük Yong'un bir tebaası olduğundan, Shu Krallığı haklı olarak Büyük Yong'a teslim olmalıdır."

Bu cevaba hazırlanan Zhao Jue, kayıtsız bir şekilde, "Eğer durum buysa, Yong Prensi'nden Shu'yu teslim olmaya ikna etmesi için bir elçi göndermesini talep ediyorum. Shu bunu yapmayı reddederse, iki ordumuz yarın şehre saldırmaya başlayacak."

Gülümseyen Li Zhi, "Durum böyle olmalı. Gou Lian, Bay Gou, sancağım altındaki bir elçidir. Bu görevi üstlenmesini zaten talep etmiştim. De Prensi aynı fikirde mi?”

Zhao Jue bana bakmadan edemedi. İtiraz etmediğimi görünce, "Bay Gou Lian, De Prensi'ne uzun yıllar hizmet etti. Bildiğim kadarıyla, çok sayıda savaş lordunun elçisi olarak hareket etti ve Shu'yu teslim olmaya ikna edebilir. Güzel haberler bekliyorum. Ne yazık ki, halletmem gereken birçok askeri mesele var ve haberleri beklemek için kampıma döneceğim.”

Zhao Jue'nin kararına katıldığını gören Li Zhi, Zhao Jue'den askeri konularda danışmak için arkasında güvenilir bir komutan veya hizmetli bırakmasını istedi. Üzerinde düşündükten sonra, Zhao Jue böyle bir ihtiyaç olduğunu kabul etti. Yanındakilere bakmak için döndü. Hepimize güvenilse de, büyük çoğunluk yalnızca bilgi aktarmaya yardımcı olabilirdi. Yong Prensi ile askeri meseleleri gerçekten tartışabilen ve Güney Chu'nun çıkarları için savaşabilen yalnızca Rong Yuan ve Jiang Lu vardı. Zhao Jue, Rong Yuan olmadan yapamazdı, bu yüzden sakince cevap verdi, "Savaş mı yoksa barış mı olacağı henüz belirlenmedi. Bu Jiang Lu benim asistanım. Onun geride kalmasını sağlayacağım. Herhangi bir sorunu onunla tartışılabilirsiniz.”

Ancak o zaman Yong Prensi sanki beni ilk kez görüyormuş gibi bana baktı. Tüm vücudumu bir soğukluğun kapladığını hissettim. Zhao Jue bir aptaldı. Yong Prensi onu çok kolay kandırdı. Li Zhi'nin askeri meseleleri tartışmak istediğine bir an bile inanmadım. Gerçek sebebin kalmam olması çok muhtemeldi. Zhao Jue'nin gidişini izlerken, Yong Prensi elçinin dönmesini beklerken beni sohbet etmek için çadırına davet etti. Huzursuz bir şekilde çadırın içinde Yong Prensi'ni takip ettim. Kişisel korumam Chen Zhen girişte durduruldu ve girmesi engellendi. Mareşal koltuğunda oturan Li Zhi, içine kapanık ve huzursuz olduğumu gördü. Gülümseyerek, "Jiang Suiyun neden bu kadar rahatsız? Eski dost sayılabiliriz. Aşırı kibar olmaya gerek yok.”

Bir süre içimden ona küfrettim, sonra cevap verdim, “O gün, bu aşağılık memur seni çok kırdı. Kılık değiştirerek seyahat edenin Yong Prensi olduğunu bilmiyordum. Majesteleri lütfen beni bağışlasın.”

Li Zhi oturmamı izledi ve cevap verdi, "Ne suçundan bahsediyorsun? O sırada bu prens, Sichuan'daki askeri koşulları ve popüler havayı gözlemlemek için kılık değiştirmiş Shu'ya seyahat etmiş ve genç efendiyle tanışma şansına sahip olmuştu. Bir bilgenin sözlerini dinlemek, on yıl kitap okumaktan üstündür. Eğer benim Büyük Yong'um dünyayı birleştirirse, o zaman genç efendi Jiang, imparatorluk için çok değerli bir iş yapmış olacak."

O kadar kızmıştım ki neredeyse bayılacaktım. Büyük Yong için böyle bir şey yaptıysam, bu Güney Chu'ya karşı bir suç işlediğim anlamına gelmiyor muydu? Bu sözler yayılacak olsa benim ölümümle sonuçlanmaz mıydı? Hemen kendimi açıklamaya çalıştım, "Yong Prensi gerçek bir dahi. Bu alçak tebaanın planı, Majesteleri'nin kavrayışına çoktan girmiş olmalı. Suiyun, Majestelerinin bu değerli planlarını üstlenmeye cesaret edemiyor."

Yong Prensi hafifçe gülümsedi. Lafı dolandırmaya devam etmedi, bunun yerine doğrudan şöyle dedi: "Genç efendinin planını ve sizin Güney Chu'ya hizmet etme niyetinizi duyduktan sonra, bu Prens başlangıçta bir haydut rolünü oynamayı ve genç efendiyi Büyük Yong'a kaçırmayı düşündü. Ne yazık ki, nerede olduğum başkaları tarafından keşfedildi. Bu kişiler bana suikast düzenlemek istediler. Çok fazla muhafızım olmadığı için, genç efendinin güvenliğini sağlayamayacağımdan korktum ve fırsatı kaçırmak zorunda kaldım. Genç efendi, Güney Chu'nun bir memuru, ben, Lhi Zhi, yanlızca kaybım için yas tutabilirim."

Sözlerini dinleyince ne olduğunu hemen anladım. Kimliği Shu veya Güney Chu tarafından keşfedilmiş olsa bile ona zarar vermeye cesaret eden kimse yoktu. Ona suikast yapılmasını isteyen tek bir kişi vardı. Li Zhi çok yetenekliydi ve maalesef ikinci oğuldu ve sonuç olarak tahtı miras alamadı. Ayrıca ağabeyinin kıskançlık ve suikast planlarıyla yüzleşmek zorunda kalmıştı.

Li Zhi memnun bir şekilde bana baktı. “O gün tesadüfen karşılaştık. Bugün tekrar karşılaştığımızda, genç usta Jiang çoktan De Prensi'nin güvenilir askeri danışmanı olmuş. De Prensi için pek çok fikir sunmuş olmalısın. De Prensi ve ona bağlı hizmetlileri ve generallerin hepsi geleneksel askerler veya stratejistlerdir. Yine de, hem Ba Vilayeti hem de Luocheng için yapılan savaşlar, neredeyse tamamen öldürmeye ve pusuya düşürme taktiklerine dayanıyordu. Bunlar kesinlikle genç usta Jiang'ın parlak planları olmalı."

Tüm vücudumun katılaştığını hissettim. Sadece alaycı bir şekilde gülümseyip cevap verebildim, "Bu aşağılık kişi askeri konulardan hiçbir şey anlamıyor. Ben sadece ilkelerden bahsettim. Galip gelmemizin tamamı, De Prensi'nin stratejileri belirleyen bilgeliği ve kararlılığı sayesinde oldu.”

Li Zhi ciddi bir şekilde aktardı: “Sun Tzu'nun Savaş Sanatı , 'Bir savaşı kazanan bir general, savaş başlamadan önce birçok şeyi kafasında düşünmelidir. Bir muharebeyi kaybeden general önceden çok az şeyi düşünür. Bırakın hiç hesap yapmayanları, çok hesap zafere, az hesap yenilgiye götürür. Bu basit noktaya dikkat ederek kimin kazanacağını veya kaybedeceğini önceden görebiliriz.' Genç efendinin bu hesaplamalarda usta olması, sizi zaten olağanüstü bir yetenek yapıyor. Li Zhi için genç efendiyle tanışmak, büyük bir lütuf. Güney Chu'nun Jiangnan'da hiçbir hırsı yoktur; memurları sakinlik arıyor, askerleri eğlence arıyor. De Prensi hem iyi bir asker hem de devlet adamı olmasına rağmen, bir hükümdarın tavrına sahip değildir. Genç efendi, Güney Chu'da sadece bir alimden başka bir şey değil , ama Büyük Yong'a katılırsan, benim sol kolum olabilirsin."

Açıkça başka bir ülkenin yetkililerini işe almakla fazla ileri gitmiyor muydu? Bir soru sorma fırsatı buldum. Shi Ziyou'nun Yong Prensi'ne hizmet eden lider stratejist olduğunu duydum. Yong Prensi ne zaman başkentten ayrılsa, sizin yetkiniz altındaki tüm hükümet işlerini yürütür. Aklınızda, o kesinlikle sağ kolunuz olmalı?

Neye varmak istediğimi anlamamasına rağmen yine de şöyle yanıt verdi: "Ziyou hükümet işlerini yürütmede ustadır. Gözüm geride kalmadığı için, kuvvetlerimi kendimden emin bir şekilde konuşlandırmama izin veriyor."

Yılmadan devam ettim, "Ya Shi Zhiyou başka bir ülkenin memuruyken ülkesini bırakıp sizin için çalışmaya başlasa, Majesteleri onu yine de bu kadar önemli bir konuma yerleştirir miydi?"

Li Zhi sözlerim karşısında sersemledi. Alaycı bir şekilde gülümseyerek,"Eğer durum buysa, Ziyou'ya güvenmeye cesaret edemem."

Gülümseyerek ekledim, "Majesteleri bu alçak gönüllünün zorluklarını şimdi anlıyor mu?"

İçini çeken Li Zhi, "Güney Chu, bir anka kuşu olmak şöyle dursun, değerli bir hayvan bile değil. Güney Chu size sıradan bir insan gibi davranıyor. Sana yüksek bakana yakışır şekilde davranıyorum. Suiyun hala Büyük Yong'uma katılmak istemiyor mu?"

Aptalca Li Zhi'ye baktım. Gerçekten biraz pişman oldum. O sırada Li Zhi beni kaçırmış olsaydı, şüphesiz oldukça mutsuz olurdum ve hatta belki de ona kin beslerdim. Ama muhtemelen Güney Chu için endişelenmeme izin verirdi. Ama bu durum böyle değildi. Güney Chu'nun bir memuru oldum. Yıllar boyunca kariyerim sorunsuz ilerledi ve Hanlin Academi'de görev yaparken çok şey öğrendim. Güney Chu bana iyi davrandı. Bu şartlar altında Büyük Yong'a katılıp Güney Chu'nun yok edilmesini izleyemem . Bunu düşünerek üzülerek, "Güney Chu bana sıradan bir insan gibi davransa da ona ihanet edemem. Suiyun, Güney Chu'nun bir tebaası olduğu sürece, Güney Chu'ya hizmet etmeye devam edeceğim."

Hafifçe iç geçiren Li Zhi, "Güney Chu, Büyük Yong tarafından yok edilecekse, o zaman ne olacak?"

Düşünerek cevap verdim, “Kaderi devirmekten aciz olduğuma inanıyorum. Güney Chu yok edilirse, Büyük Yong beni bir suçla suçlamadığı sürece, bu aşağılık tebaa vahşi doğada yaşayarak dünyayı dolaşmaya niyetli."

Li Zhi isteksizce, "Güney Chu tarafından Shu'nun bu işgali sırasında, askeri işlerin yürütülmesinde yer aldınız. Yetenekleriniz başkalarının dikkatini çekti. Zhao Jue yeteneklerinizi sonuna kadar kullanamasa da, kesinlikle sizi ona tavsiye vermek için kullanmaya devam edecektir. Zamanı geldiğinde ne düşünürseniz düşünün Büyük Yong böyle bir yeteneği yalnız bırakmayacaktır.”

Li Zhi'ye hayranlıkla baktım. Yong Prensi son derece zekiydi. Sadece birkaç kelimeden çok şey çıkarabiliyordu. Ondan hiçbir şey saklamaya niyetim olmadan, "De Prensi için Güney Chu'ya birkaç yıl barış sağlayacak bir strateji bulacağım" dedim.

Aniden Li Zhi'nin gözlerinde parlak bir ışık parladı. “Eğer doğru tahmin edersem, bu plan Shu Kralı ile ilgili. Shu Kralı Büyük Yong'a teslim olmaya istekliyse, bu Güney Chu'nun en büyük tehlikesi olacak."

Niyetimi gizlemeye çalışmadan, "Bu doğru. Shu Kralı teslim olursa, onu öldürmek için bir planım var. En azından Büyük Yong'un bundan faydalanmasını engelleyebilirim."

Derin derin düşünen Li Zhi, "Shu teslim olmayı reddederse, iki ordumuz Chengdu'ya saldıracak. Shu Kralı'nın bizim ellerimizle veya kendi elleriyle ölmesi mümkündür. Ama teslim olursa, Büyük Yong'un elindeyken ölmesi için gerçekten bir yolunuz var mı?"

Bana inanmadığını biliyordum ama yine de kararlılıkla , "Kesinlikle öyle" diye yanıtladım.

Li Zhi, "Tamam. Eğer gerçekten bunu yapabilir ve dönüşünüzde Güney Chu için strateji oluşturmayı bırakırsanız ve Büyük Yong, Güney Chu'yu yok ettiğinde Jianye'de bulunmazsanız, bu Prens kalan günlerinizi huzur içinde geçirmenize izin vermeyi vaat ediyor."

Bu benim hayatımı kurtaracak bir ferman olduğu için çok sevinmiştim. Teşekkür etmek için aceleyle öne çıktım. Li Zhi anlamlı bir şekilde sordu, "Shu Kralı güvenli bir şekilde Büyük Yong'a varırsa, o zaman ne olacak?"

"Eğer durum buysa Suiyun, Majestelerine hizmet etmeye hazırdır," diye tereddüt etmeden cevap verdim.

Li Zhi gülerek, "Güzel, güzel. O zaman halledildi.” Konuşurken sağ elini uzattı. Kalbim ısındı ve kendi sağ elimi uzattım. Bir söz için ellerimizi birleştirdik.

Sigorta amacıyla ekledim, "Ben Güney Chu'ya döndükten sonra, bu aşağılık tebaa kazanırsa, Majesteleri Güney Chu ile ilgili olmayan konularda herhangi bir zorluk yaşarsa, bu alt düzeydeki memur tavsiye vermeye yardımcı olmaya hazır."

Li Zhi yine dondu. Başlangıçta, eğer Shu Kralı'nı elindeyken öldürme yeteneğim olsaydı, o zaman beni serbest bırakmak zorunda kalacağını düşündü. Ama Güney Chu'daki güçlerini beni öldürmek için kullanıp kullanmayacağına henüz karar vermemişti. Böyle bir öneride bulunduğuma inanamadı. Şaşkınlıkla nefesini tutmaktan kendini alamadı. Bir süre sessiz kaldıktan sonra cevap verdi, "Peki. Önce Shu Kralı teslim olmaya istekli mi görelim.” Bununla birlikte mareşal koltuğuna döndü ve oturdu.

Başka ne söyleyeceğimi bilemedim, bu yüzden ben de oturdum ve Gou Lian'ın dönmesini bekledim.

Güneş battığında, Gou Lian geri döndü ve Li Zhi'ye rapor verdi. Shu Kralı yarın öğle vakti teslim olmak için şehirden çıkacaktı. İkimizin de yüzünde mutluluk ifadesi belirdi. Kaderimi belirleyecek olan kumar böylece başlamış oldu. Yarın iki ordumuzun nasıl işbirliği yapacağına dair ayrıntıları Li Zhi ile görüştükten sonra Güney Chu kamplarına döndüm. Yong Prensi şahsen bana kampından dışarı kadar eşlik etti ve beni onun iyiliğinden bunalmış halde bıraktı.

Ertesi gün, yas işareti olarak beyaz giyen Shu Kralı, görevlilerini ve oğullarını Büyük Yong'a teslim olmaya götürdü. Teslim olmayı kabul ettikten sonra iki ordumuz ayrılarak batı ve doğu kapılarından şehre girdiler. Karşılıklı bir anlayışa vardıktan sonra herhangi bir anlaşmazlık olmadı. Tek olay, Rong Yuan'ın Yong Prensi'nin hizmetlisi Cui Luan ile karşılaştığı Gelir Bakanlığı'nda meydana geldi. Her iki adam da gelir ve nüfus sayımı kayıtlarını almakla görevlendirilmişti. İki taraf da geri çekilmeye istekli değildi. Bir süre tartıştıktan sonra, Yong Prensi ve De Prensi kişisel olarak kayıtları ikiye bölmek için bir anlaşmaya vardılar. Bu üzücü olsa da, yarısı hiç olmamasından daha iyiydi. Zhao Jue gizlice bana, Shu Kralı teslim olduğuna göre, Shu Kralı ile Büyük Yong'un arasını nasıl açacağımızı sordu. Shu Kralı'nın Büyük Yong'a teslim olması, Güney Chu'nun Sichuan'ın bize düşen kısmını yönetmesinin karşı karşıya olduğu büyük bir sorundu. Bir planla hazırdım. Zhao Jue'ye yapılması gereken tek şeyin Shu Kralı Büyük Yong'a gitmeden önce bir ziyafet düzenlemek olduğunu bildirdim.

Karmaşık müzakereleri ve ganimetlerin paylaşılmasını deneyimleyen De Prensi, ayrılmaya ve Jiangnan'a geri dönmeye karar verdi. Uygun görgü kurallarına göre, Yong Prensi, De Prensi'nin planlanan ayrılışı onuruna bir ziyafet düzenlenmesini önerdi. Bu beklenen bir şeydi. De Prensi doğal olarak ziyafete katılmak zorundaydı. Ek olarak, Shu Kralı da De Prensi'ne veda etmek için ziyafete gelmek zorundaydı. Lüks Shu kraliyet sarayında, Büyük Yong ve Güney Chu'nun generalleri ve danışmanları, her iki tarafa da bakacak şekilde oturdular, eğlendiler ve alem yaptılar. Shu Kralı, Yong Prensi'nin hemen altına oturdu ve ardından Shu'nun teslim olmuş yetkilileri geldi. Hepsinin ten rengi çok çirkindi, özellikle de Shu Kralı'nınki. Elli yaşında bile olmamasına rağmen solgun ve solgun bir görünüşü vardı, saçları bembeyazdı.

Herkes şarabı içtikten sonra, Zhao Jue planımı izledi ve şarkı ya da dans olmadan sadece alkol içeren bir ziyafetin çok sıkıcı olduğunu öne sürerek Shu sarayının hanımlarının bizim eğlencemiz için şarkı söyleyip dans etmelerini önerdi. Shu'nun kanun müziği şiddetli dalgalar veya hızlı gök gürültüsü gibiydi, Shu'nun dansı ise bir kadının zarif duruşunun gücünü ortaya çıkardı. Büyük Yong ve Güney Chu'nun generalleri ve danışmanları alkışlarken, Sichuan'dan ayrılmak üzere olan Shu yetkilileri gözyaşlarını tutamadılar.

Zamanın geldiğini görünce Zhao Jue'ye bir bakış attım. Anlayan Zhao Jue ayağa kalktı ve "Bugün Shu'nun müziğine ve dansına tanık olmak son derece dokunaklı. Güney Chu'm kültürlü ve engin. Arkadaşlarımızı memnun etmek için nasıl şarkı ve dans sunamayız? Ne yazık ki ordumuzda hiç hanım yok. Bu, ev sahiplerimizi memnun etmek için kanundaki kaba ustalığını kullanmak zorunda kalacak. Bu, Güney Chu'nun yetenekli bir alimi olan Hanlin Akademisi'nden Jiang Lu. Bugünün vesilesiyle özellikle bir şiir besteledi ve herkesi dinlemeye davet etti.”

Li Zhi'nin kalbi hopladı. Son birkaç gün içinde, Shu Kralı'nı korumak için ağır bir muhafız atamıştı, ancak tek bir Güney Chu suikastçısı görmedi. Bugünden sonra Shu Kralı Büyük Yong'a gidecekti. Bugün hamlemi yapacağımı zaten tahmin etmişti ama beklemediği şey benim için sadece yeni bestelenmiş bir şiir sunmamdı. Beni engelleyecek olsaydı, kabalığından dolayı Güney Chu'nun hükümdarını ve tebaasını şüphesiz kızdırırdı. Bunu engellemesi gerektiğini bilmesine rağmen, sadece kabul edebildi.

Herkese saygılarımı sunarak ayağa kalktım. Zhao Jue oturdu ve usulca kanun tellerini çalmaya başladı. Net ve tatlı bir melodi kanun tarafından serbest bırakıldı. Net bir sesle şarkı söyledim:

Altmış yıllık ülkem ve vatanım

Uçsuz bucaksız dağ ve nehir.

Kılıca ve mızrağa bir kez bile dokunmadım!

Birden tutsak ve köle oldum,

Belim zayıf, saçlarım griye çalıyor

Atalarımın türbeleri vedam ile ağlıyor

Sarayımın müzisyenleri son kez çalacak.

Şarkıyı söylemeyi bitirdiğimde tüm salon sessizliğe büründü. Li Zhi zaten rol yaptığımı bildiği için ürperdi. Shu Kralı'na baktı. Kralın yüzü hissiz ve bitkindi, teselli edilemez bir keder ifade ediyordu. Salondaki Shu görevlileri ya ağır ağır ağlıyor ya da öfkeyle dik dik bakıyorlardı. Bir süre sonra Shu Kralı Meng Jun ayağa kalktı ve "Bu alçak Kral içki içmekten yoruldu. Majesteleri, Yong Prensi, bu alçak Kral'ın dinlenmesi için saray odalarına dönmesine nezaketle izin verir mi?"

Yong Prensi Li Zhi'nin yüzünde acı dolu bir ifade vardı. Shu Kralı'nı durdurmak istedi ama hiçbir şey söyleyemedi. Derin bir iç çektikten sonra kabul etti. "Majesteleri dinlenmek için odalarınıza dönebilir. Lütfen bunu fazla düşünmeyin. Majesteleri, size kötü davranmayacak."

Meng Jun cevap vermedi, sadece salonda toplanan kişilere baktı. Gözleri üzerime düştüğünde, gözlerindeki umutsuzluğu ve nefreti hissedebiliyordum. Güzel hayallerinizi yerle bir eden biri hakkında nasıl olumlu bir izlenime sahip olabilirsiniz? Shu Kralı koltuğundan ayrıldı, tebaası ayağa kalktı ve veda etmek için diz çöktü. Alaycı bir şekilde gülümseyen Li Zhi, hayranlık ve öfkeyle dolu bir şekilde bana baktı. İçindekileri bir yudumda bitirmeden önce kadehini kaldırdı.

Çok geçmeden bir hadım ağlayarak salona girdi. Diz çökerek hepimize "Kral zehir aldı ve intihar etti." dedi.

"Güzel. Güzel. Jiang Lu gerçekten acımasız. Tek bir şarkı bir kralın canını almak için yeterliydi," dedi Li Zhi gülerek ve ilgisizce devam etti, "Bu Prens yakında eve dönecek ve halletmesi gereken birçok askeri mesele var. Herkese veda ediyorum.” Böyle diyerek ayrıldı.

Zhao Jue ve Rong Yuan'ın sırtları soğuk terle sırılsıklam olmuştu. Shu Kralı'nın intihar etmesinden memnun olsalar da, Büyük Yong'u gücendirmekten de endişe duyuyorlardı. Ağlasam mı gülsem mi bilemedim. Shu Kralı'nı intihara zorlamakla aşırıya kaçmış olmama rağmen, yine de utanması gerekiyordu. Li Zhi'nin ayrılmadan önceki sözleri bana olan nefretini ve hoşnutsuzluğunu ifade ediyor gibiydi. Farklı bir bakış açısından, Güney Chu'ya döndüğümde günlerimi huzur içinde geçirebildim. Ancak sözleri ünlü olacağım anlamına da geliyordu. Kimliğimi gizlememin ve anonim olarak yaşamamın hiçbir yolu yoktu. Li Zhi'nin bu koşullar altında karşılık verebilmesi, onun ne kadar korkutucu olduğunu gösterdi.

Atına binen Li Zhi, sonunda Shu için son düzenlemeleri tamamladı ve Büyük Yong'a geri dönmeye hazırlandı. Shu Kralı intihar etmiş olsa da, Kraliçe ve varisi hâlâ hayattaydı. Onların atalar türbesine saygısını göstermsi yeterli olacaktır. Güney Chu ordusu bir gün önce çoktan ayrılmıştı. Anlaşmaya göre Hanzhong bölgesi Great Yong'a, Sichuan bölgesi ise Güney Chu'ya aitti. Gerçekte, Büyük Yong, Jiameng Geçidi'ni kontrol etti ve Güney Chu, Luocheng'i kontrol ederek Sichuan'ı tampon olarak bıraktı. Stratejisi çoktan başarıya ulaşmıştı. Sadece Güney Chu birkaç avantaj elde etmemişti. Li Zhi alaycı bir şekilde gülümsedi. Jiang Lu'yu kaçırma riskini almadığına derinden pişman oldu.

Hizmetçisi Tan Shuo ileri atını sürdü ve sordu, "Majesteleri neden Shu Kralı'nın intihar etmesini engellemedi ve hiçbir sebep yokken Güney Chu'nun kendilerinden memnun olmasına izin vermedi?"

Li Zhi ona baktı. Hizmetlilerinin ve ast generallerinin hepsinin şüpheleri olduğunu biliyordu. Soğukkanlılıkla cevap verdi: "Geç kaldı. Shu Kralı bu koşullar altında bile intihar etmeseydi, Sichuan halkı tarafından hor görülürdü. Yaşasaydı bile yürüyen bir cesetten farkı olmazdı.”

Li Zhi komutasındaki acımasız bir general olan Fan Qun öfkeyle cevap verdi, "Bu kesinlikle Zhao Jue'nin kurnaz planıydı, o alime Shu Kralı ile alay etmek için bu dizeleri yazdırdı." Birkaç hizmetli Jiang Lu'nun şiirinin bir şaheser olduğunu söyledi.

Li Zhi hafifçe gülümsedi ama konuşmadı. Kafasında, bunu nereden biliyorsun, diye düşündü. Beynin beyni Jiang Lu idi. Ama ustaca hareket etti. Kimse bunun onun fikri olduğunu düşünmeyecek. Bu Jiang Lu kesinlikle bu Prens'in üzerinde vakit geçirmesine değer. Saati söylemek için gökyüzüne bakarak, “Acele edelim. Şimdilik kendileriyle gurur duymalarına izin verin.”