Savaş alanı durgunlaşmıştı. Yerde oluşan kan gölünde bulunan beden parçaları ve ölü bedenler yakılmak üzere toplanıyordu. Pulchra ve Gloria arasındaki savaş, büyük bir kayıpla kazanılmıştı. 

Havada duran Lucy'nin vücudu, hızlıca geri çekilen Gloria askerlerine bakarken yara bere içindeydi. Gümüş teninin üzerinde güneş gibi belirgin olan kırmızı kan şelalesi vardı. Elindeki kılıcı tutarken parmakları titriyordu. Dişlerini kanatacak kadar ısırmıştı, gözlerinden yaşlar düşmek üzereydi. 

"Ne kadar... büyük bir kayıp. 1600 kişiden sadece 1200'ünü öldürdük. Ancak bizden 900 kişi feda edildi." diye mırıldandı. Tüm manası ve qisi kurumuştu. Uçmak bile onu zorluyordu. 900 kişi küçük bir rakam gibi gözükebilirdi, ancak unutulmamalı ki Lucy'nin karşılaşacağı tek düşman Clyde değildi. Ve öldürdükleri 1200 kişi kendi tugayından askerlerdi, yani Pulchra'nın toplam 2100 kişilik bir kaybı vardı. 

Lucy güçlü durması gerektiğinden ağlamadı ve yaralarından kaynaklanan acısı bastırarak ana çadıra geri döndü. Hızlıca şifacılara gitmeli ve kendini iyileştirmeliydi. 

***

Altair maskesini takmış bir şekilde Kılıç Hayaleti ve Kızıl Saç'ın önünde oturuyordu. Herhangi bir aura sızdırmıyordu, parlak gözleri duygusuz bir şekilde parlıyordu. Direk olarak karşısında ki askere bakıyordu. Bladley Altair'ın önünde diz çökmüş bir şekildeydi, elleri ve kolları bağlanmıştı. Ağzında bir bez parçası vardı. Onu ısırmamaya çalışıyordu, eğer ısırırsa tüm vücudunu korkutucu bir acı kaplayacaktı. 

Altair kafasını eline yasladı ve Bladley'in titreyen vücuduna baktı. Kılıç Hayaleti'nin görevi Bladley'i ele geçirmekti. Gizlilik yetenekleri sayesinde bu o kadar zor olmamıştı. 

"Bladley... Korkuyla titriyorsun. Ölümden bu kadar korkuyorsun demek. Bir askerin kalbi sende yok. Eğer o bezi ısırırsan derin bir acı çekerek öleceksin ancak, tarafını tuttuğun kişilere ihanet etmemiş olacaksın. Ya da ihanet ederek yaşayabilirsin. Seçim senin..." Altair sakin bir şekilde söyledi. Kızıl Saç sancağı arkasında dalgalanıyordu. Taburun askerleri Pulchra askerlerine etrafı temizlemeleri için yardım ediyordu. Kızıl Saç Taburu olmasaydı büyük ihtimalle Pulchra daha fazla kayıp yaşayacaktı. 

Bladley o sakin ve duygusuz halini çoktan kaybetmişti. Hayatı sadece bir kafa sallamasına bağlıydı. 

Tekrardan ihanet ederek yaşayabilirdi ya da korkutucu bir acı çekerek intihar edebilirdi. 

"Ghhhh!" Bladley kafasını iki yana salladı ve ihanet edeceğini belirtti. Tüm vücudu Altair'a bakarken korkuyla titriyordu. Gözlerinden yaşlar geliyordu. Çünkü bezi ısırmasa bile dudaklarıyla olan temasından acı çekiyordu. Bu bile onu çıldırtmak için yeterliydi. 

Altair'ın maskesinin altındaki dudakları hafifçe kıvrıldı, "Güzel... İhanet eden piçleri severim. Tabi bu bana olmadığı sürece.." dedikten sonra geri yaslandı ve "Şimdi, tüm auranı geri çek. Vücudunda dolaştırdığın tüm Qi'yi geri çekmeni istiyorum..." dedi. 

Bladley Altair ona ne diyorsa yaptı ve vücudunu koruyan Qi'yi geri çekti. Hayatının Altair'ın bir sözüne bağlı olduğunu biliyordu. 

Altair kafasını salladı ve elini sallayarak arkasındaki iki kişiye ayrılmalarını söyledi.  Kızıl Saç ve Kılıç Hayaleti birbirlerine baktılar ve omuz silkerek oradan ayrıldılar. 

Onları ilgilendirmeyen bir meseleydi. 

"Şimdi..." Altair doğruldu ve eliyle Bladley'in yüzünü yakaladı. Elinden çıkan sis onu içine aldı ve tüm sesini bastırarak çekirdeğindeki Qi'yi özümsemeye başladı. 

Aziz seviyesindeki birisi Altair'ın karşı koyabileceği birisi değildi. Bu yüzden onu zorlayarak özümseyemezdi. Bu sebeple onun tüm direncini yok ederek, karşı koymasını engellemeliydi. 

Bir süre sonra Bladley'in etrafındaki tüm sis dağıldı ve onu farklı bir şekilde ortaya çıkardı. Ortaya çıkan kişi önceki genç ve güçlü kişiden tamamen farklı birisiydi. 

Saçları beyazlamıştı. Derisi yaşlı ağaçlar gibi kırışmıştı, gözleri eski parlaklığını kaybederek pörtlemişti. Boyu kısalmış ve kemikleri incelmişti. Önceki genç ve sakin delikanlı, yerini hayatı bir ipin ucuna bağlı yaşlı adama bırakmıştı. Tüm Qi'si özümsenmiş, Savaş Çekirdeği parçalara ayrılmıştı. 

Altair elini çekti ve ona akan tüm Qi'yi çekirdeğinde mühürledi. Gözleir parlıyordu, maskesinin altındaki yüzü çarpıklaşmıştı. Güç özümsemek eşsiz bir zevk veriyordu, bu yüzden enerji hırsızları bu zevke kapılıp delirebiliyordu. Ancak Altair'ın yüzü hızlıca eski soğukluğunu almış ve buz gibi ifadesini kazanmıştı. 

"Emeklerin için teşekkürler, Binbaşı Bladley... Şimdi tüm ihanet etmeyi düşünenler için ibretlik olacaksın. Ah... Merak etme. Çok güzel idam şekillerim var." dedikten sonra acıdan dolayı bayılmış Bladley'i orada bıraktı ve ayrıldı. 

"Genç patron!" Mavi Sakal Altair'ı görünce selam verdi. 

Altari arkasını işaret etti, "Onu alın ve diğerleriyle birlikte Pulchra askerlerinin önünde  Judas'ın Beşiği'ni kullanarak idam edin." 

Mavi Sakal'ın gözlerinde, Altair'ın işaret ettiği kişiye dair bir acıma ortaya çıktı. Çünkü o idam yöntemi çok acı vericiydi. İdam edilecek kişi, piramit şeklindeki sandalyenin ucuna oturtulurdu. Deliği tutturmaya özen gösterilirdi. Sonrasında bağlanır ve orada bırakılırdı. Başka hiç bir kuvvet uygulanmazdı, sadece yerçekiminin işini halletmesi gerekirdi. 

Onu etkili kılan çok acı verici ve yavaş bir ölüm olmasıydı. 

"Anlaşıldı!" Mavi Sakal kafasını salladı ve yardımcılar ile birlikte emirleri yerine getirmeye başladı. 

Altair bir şey söylemeden yürümeye devam etti ve Lucy'nin dinlendiği çadıra geldi. Etraftaki askerler onu görünce durdurmak istese de, baskıcı aurası onları püskürterek korkutmuştu. 

"Giriyorum..." Altair çadırın girişini açtı ve kasvetli odaya girdi. Lucy sedyenin üzerinde meditasyon yapıyordu. Vücudunun çeşitli yerlerinden siyah dumanlar yükseliyordu. Karşısında duran bir doktorda tüm ışık elementini onu iyileştirmek ve durumunu azıcıkta olsa düzeltmek için kullanılıyordu. 

Altair'ın girdiğini fark eden doktor ona baktı, ancak anında geri dönerek görmemezlikten geldi. 

Lucy'nin durumunu gören Altair bıyık altından alayla güldü. Karanlık elementten oluşan lanet büyüleri Lucy'nin kutsal elementini aşındırmıştı. Mana kanallarında hasarlar vardı. Eğer iyileştirilmezse, ciddi sıkıntılar doğururdu. 

Baldızına yardım etmesi gerektiğini anlayan Altair doktorun yanına gitti ve meditasyon yapan Lucy'nin vücudu kontrol etti. 

"Hey, dur! Ne yapıyorsun?" doktor Altair'ın onun vücudunu yokladığını fark ettiğinde öfkeyle bağırdı. 

Altair bir şey söylemeden soğuk bir şekilde ona baktı. Ardından kıkırdadı ve konuştu, "Eğer böyle iyileştirmeye devam edersen, onun kanallarını yok edeceksin. İyileştiriyorsun lakin sadece yüzeysel olarak. İçerideki element parçalarını çıkarmamışsın. Onu ölümüne sürüklüyorsun, aptal kadın." 

Altair'ın sözlerini yediremeyen kadın doktor öfkeyle bağırmak üzereydi ki, Altair'ın vurduğu tokatla bayıldı. 

"Seninle tartışacak zamanım yok. Şimdi hekimlik yeteneklerimi kullanmam gerekiyor. Zaman kısıtlı..." Altair yüzüğünden bir tütsü çıkardı ve yaktı. Tütsü etrafa hoş ve rahatlatıcı bir koku yaymaya başladı. İçerideki mana akışı daha da yumuşadı ve Qi daha güçlü hale geldi. 

Altair'ın Kırmızı Gözü korkutucu bir parıltı ile parladı ve Lucy'nin Qi akışını izlemeye başladı. Kırmızı gözü sayesinde Qi'nin hareketini görebiliyordu. Ancak yoğun bir şeytani enerji sızdığından dolayı bunu uzun bir süre kullanamazdı. 

"Hmm... Dört farklı birleşim yerinde çürüme var. Gümüş Melek'in korumasını çalıştıramıyor. Çekirdeğine resmen zehir akıyor... Ne yazık." Altair yirmiden fazla gümüş iğne çıkardı ve çeşitli kavanozları yatağa serdi. Kavanozların içinde çeşitli toz ve sıvılar vardı. 

O sırada Lucy meditasyonundan uyanmış ve ciddiyetle kavanozlara bakan Altair'ı görünce afallamıştı. Yüzeysel yaraları iyileşmişti, lakin içsel yaraları yerinde duruyordu. 

"Yüzbaşı Nob-" Lucy söylerken ağzından kanlar gelmeye başladığını fark etmesiyle, cümlesini geri yuttu. 

Altair onun bu halini umursamadı ve sadece "Uzan ve göğsünü tamamen aç. Hatta donun hariç tamamen soyunsan daha rahatlarım..." dedi. 

"N...Ne-Ne?!" Lucy afallamış bir şekilde kekeledi. Bir genç bakirenin vücudunu görebilecek tek erkek eşi olabilirdi. Soyluların değişmeş kuralıydı. Aksi takdirde, kadın iffetsizlikle suçlanırdı. 

"Dedim ki..." Altair kavonazları karıştırırken, gözlerini kaldırdı ve ona baktı. 

"..soyun." 

***

Birkaç dakika sonra Lucy Altair'ın zorlamasıyla soyunmuştu. Pembe renkli iç çamaşırı sadece kutsal bölgesini kaplıyordu. Elleriyle saklamaya çalıştığı iki tepecik muhteşem bir şekilde gökyüzüne baş kaldırıyordu. Ancak Altair onlara bakmıyordu. Baldızı ve sevdiği kadının kardeşine sapıkça duygular beslemiyordu. 

Daha iyi görebilmek ve rahatlamak için maskesini çıkardı ve Lucy'nin çıplak bedenine baktı. Onun yüzünü gören Lucy'nin gözleri büyümüştü, ancak Altair bunu görmezden gelerek göğsünde farklı yerlere dokundu. 

"Kalbin dört parmak yukarısı, sağ memenin hemen altı, diyaframın iki parmak çaprazı ve son olarak..." Altair parmaklarıyla dört farklı yere dokundu, "Buralarda ki birleşim yerlerinde çürüme var. Eğer tamamen çürürse, artık bir sakat haline geleceksin ve karanlık element senin kalbini eritecek. O yüzden uslu dur ve söylediklerime karşı çıkma... Seninle ilgilenmiyorum." dedikten sonra konuşmak üzere olan Lucy'nin ağzına bir ot tıktı. 

"Bu bir sakinleştirici... vücudunu gevşetir ve enerji akışını sakinleştirir. Aynı zamanda vücudu uyuşturur ve hissizleştirir." Altair gümüş iğneleri yaptığı karışıma batırdı ve sakin bir şekilde dört noktaya baktı. 

"Acı verici olacak... kımıldamamaya çalış." dedi ve dört gümüş iğreyi birleşim yerlerine batırdı. 

"Hmmm!!!" Altiar iğneyi batırdığı anda Lucy'nin zihni sarsıldı ve vücudundaki enerjilerin bir hava misali dışarı kaçtığını hissetti. Ancak bir saniye sonra bir rahatlama vücudunu sardı ve hiçbir şey hissetmemeye başladı. Eğer Altair'ın verdiği otu yememiş olsaydı, çoktan acıdan dolayı bayılmıştı. 

Altair'ın iğneleri batırdığı yerden, siyah bir duman çıktı ve çadırın tavanına yükseldi. Çadırla temas eden duman, mucizevi bir şekilde kumaşı delerek gökyüzüne yükseldi. Bu çadırın özel malzemelerden yapıldığını unutmamak lazımdı, bir büyük ustanın saldırısına direnebilecek kadar güçlü bir materyalden yapılmıştı. 

Altair çıkan duman umursamadan bir krem aldı ve Lucy'nin vücuduna yaydı. Bacaklarından, göğüs kafesine, hatta iki kutsal tepesine dahi sürmüştü. 

"Şimdi... Üzgünüm ancak, bu acıyı engelleyecek kadar güçlü uyuşturucularımız yok. Delirmemeye çalış, tatlım..." diyen Altair'ın iki gözüde parladı ve kalan 16 iğne farklı bölgelere aynı anda aynı açıyla saplandı. 

Her zaman sakin duran Lucy'nin gözleri büyüdü ve kalbi atmayı durdurdu. Acının etkisini atmak ve direnmek için bağıracaktı ki, Altair onun ağzından bir bez tıkarak ona ısırmasını söyledi. 

Odayı kasvetli bir enerji sarmaladı ve Altair'a saldırmaya başladı. Ancak Altair bir anda ışığın çocuğuymuş gibi parlamaya başlayınca, bu enerji anında dağıldı. 

"Cennet'in Buyruğu!" Altair mırıldandığında, Lucy'nin vücuduna ışık elementinden oluşma bir mana demeti girdi. Vücudunda bulunan her damar ve kanala yayılarak, içindeki karanlık elementi iğnelerin açtığı deliklerden çıkarmaya başladı. 

Karagöz'ün ölümcül karanlık lanetleri odayı kaplamaya başaladı ve her şeyi eritmeye başladı. Çadır bile zarzor dayanmaya başlamış ve çökmek üzereydi. Neyse ki, Altair baldızının gururunu korumak için opak bir kalkan örmüştü. 

Çekirdeğinde mühürlenmiş otuz iki enerji küresi parçalandı ve Altair aracılığı ile Lucy'nin vücudunu arındırmak için kullanılmaya başladı. 

***

1,501